白色LED是液晶電視及手機等配備的液晶顯示器不可缺少的背照燈光源。最近，LED作為照明器具光源受到的關注越來越高。由藍色LED與螢光體組合而成、并在今天獲得廣泛市場的白色LED問世于1996年。最初是作為實現手機液晶顯示器彩色化的部件開始使用的，后來白色LED市場不斷擴大，技術創新快速發展，現在白色LED已被用作多種產品的主要部件。起初，只有一小部分企業從事白色LED業務，現在卻有很多企業加入競爭。
白色LED經過怎樣的歷程，才得以形成現在具有廣闊發展前景的巨大市場呢？根據《日經電子》以前刊登的相關報道，總結了白色LED的發展歷程。作為連載的第一回，本文先介紹一下2002年2月25日刊發的報道“打破獨家壟斷格局，白色LED進入競爭時代”的部分內容，該文報道了之前近乎“獨家壟斷”的白色LED的供應體制的變化情況。（文中公司名稱、所屬及職務，計劃等均為文章刊登時的情況）
日亞化學工業開始向其他公司提供白色發光二極管（LED）專利授權。
由事實上的獨家壟斷，變為多家廠商競爭價格及性能的市場——2002年后，白色LED的開發現場變得繁忙起來。多家廠商開始攜帶著各自的產品及價格提供白色LED。終端廠商可從中進行比較選擇。白色LED變成“普通部件”。
直接反映出這種變化的是，此前一直壟斷LED供應的日亞化學的專利戰略動向。該公司一直不允許其他公司使用GaN類LED以及基于這種LED的白色 LED的相關專利。但進入2002年1月后，該公司竟然向西鐵城電子提供了白色LED專利的授權。目前，日亞化學提供的專利只限于結合使用螢光體與藍色 LED的技術等，也就是使用GaN類LED制造白色LED元件時所需要的技術（使用這些專利還無法制造GaN類LED）。即便如此，該公司的態度與此前相比也發生了巨大轉變。
西鐵城電子以日亞化學提供的藍色LED及螢光體為基礎，采用自主的封裝技術，開發白色LED產品。日亞化學則從擁有封裝技術優勢的西鐵城電子接受其封裝的白色LED OEM供貨，以擴充自己的產品線。
日亞化學在解釋授權協議時表示，“原因是預計白色LED市場將會擴大”。該公司認為，在市場即將擴大的今天，如果繼續堅持壟斷供應，將會錯過良機。
一家壟斷的格局崩潰
其實，白色LED市場已開始發生巨大變化。對于終端廠商而言，由日亞化學提供的GaN類藍色LED與螢光體組合而成的白色LED幾乎是唯一的選擇。之前在藍色LED市場上與日亞化學三足鼎立的豐田合成與美國科銳都打算正式涉足該市場。
豐田合成已從2001年12月開始量產白色LED，“計劃1年后使白色LED的月產量達到數千萬個”（該公司）。似乎要建立與日亞化學同等的生產體制。科銳也開始樣品提供用于白色LED的、光輸出功率提高至該公司原產品兩倍以上的GaN類LED。
除了日亞化學、西鐵城電子、豐田合成及科銳之外，臺灣LED廠商也開始虎視眈眈地尋找涉足白色LED市場的機會。比如，臺灣光寶電子就預定2002年推出白色LED。日本廠商與臺灣LED廠商均在積極試制并測試使用GaN類LED的白色LED。“臺灣廠商引進了約100臺MOCVD（有機金屬化學氣相沉積法）裝置，用于制造白色LED的基礎部件——GaN類發光元件。如果全負荷運轉，供貨量不會低于日亞化學及豐田合成”（LED廠商的營銷負責人），量產體制似乎已建立起來。
光效率翻倍的產品即將問世
LED廠商紛紛涉足白色LED市場的原因是，白色LED擁有手機、PDA及照明器具等規模龐大的市場。“2002年將從2001年的2億個猛增至6億個，2003年將猛增至12億個”（西鐵城電子），LED廠商認為市場很快就會擴大。
市場擴大的原因是發光效率提高以及單價下滑。發光效率接近目前兩倍的30lm/W產品即將問世。日亞化學計劃2002年4月開始樣品供貨，2002年6月開始量產。豐田合成預定2002年底之前開始量產與之同等的產品。對于已經采用白色LED的終端廠商來說，有望在與原產品相同的功耗下使亮度提高至約兩倍，或者在保持原有亮度的情況下使功耗降至一半左右。
制造白色LED的廠商急劇增加，導致競爭更加激烈。競爭焦點在于單位價格的亮度以及單位功耗的亮度。白色LED是從手機用彩色液晶面板的背照燈開始使用的。不僅白色LED用量較多的PDA、個人電腦及照明器具方面的用途會擴大，手機等配備白色LED的傳統產品也有望提高亮度并降低功耗。
